Saiba quais foram as maiores pandemias na história mundial!

A pandemia de Covid-19 mexeu com o mundo todo. As medidas de isolamento social, o cancelamento de eventos esportivos e culturais, a crise econômica e a perda de entes queridos são impactos da doença que modificaram nossa rotina. Por isso, podemos pensar que nunca enfrentamos um problema de saúde tão grave.

Mas sabia que essa não é a primeira vez que uma doença se espalha pelo globo? Existem vários exemplos de pandemias na história mundial, como o Tifo, a Peste Bubônica e até a Tuberculose. Essas e outras doenças se espalharam por muitos territórios e foram responsáveis por um grande número de mortes. Continue a leitura e confira!

O que é uma pandemia?

Em primeiro lugar, vamos esclarecer o que é uma pandemia? Trata-se de uma doença infecciosa (por vírus ou bactéria) e contagiosa que ocorre em larga escala. A Covid-19 foi classificada como pandemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 11 de março de 2020, quando o vírus já havia se espalhado por 114 países.

Veja só alguns dos principais conceitos médicos sobre a transmissão de doenças infecciosas que podem gerar confusão em relação à definição de pandemia:

• surto — é quando ocorre um aumento expressivo no número de casos da doença em determinada região. Por exemplo, alguns locais do Brasil têm surtos de Dengue;
• epidemia — é quando ocorrem surtos de uma mesma doença em várias regiões. Se os casos de Dengue começam a acontecer em vários bairros de uma mesma cidade, ela estará tendo uma epidemia de Dengue;
• pandemia — por fim, a pandemia é quando a epidemia se espalha para nível global. 

Quais foram as maiores pandemias na história mundial?

Agora sim, veja algumas das principais pandemias na história mundial, suas causas e impactos!

Coronavírus

• patógeno: SARS-COV-2 (Covid-19);
• número de mortes: 2,5 milhões de pessoas até o momento desta publicação (fevereiro/2021).

A pandemia de coronavírus se iniciou nos últimos dias de 2019, na cidade de Wuhan, na China. Seus principais sintomas são a febre, a falta de ar e a tosse seca. Embora não tenha uma taxa de letalidade tão elevada (cerca de 1%), a doença é facilmente transmissível, o que fez com que os números de contágio e morte em razão da pandemia aumentassem rapidamente no ano de 2020. 

O vírus SARS-COV-2 afeta sobretudo os pulmões e pode levar ao desenvolvimento de pneumonias e de insuficiência respiratória grave. Os mais vulneráveis a ele são os grupos de risco, incluindo pessoas com mais de 60 anos, imunodeprimidos e cardiopatas. 

Peste Bubônica

• patógeno: Yersinia pestis;
• número de mortes: 25 milhões de pessoas.

Conhecida também como Peste Negra, a doença teve origem no Oriente e se espalhou pela Europa e pela Ásia durante a Idade Média. A Yersinia pestis é uma bactéria que atingia ratos e, devido às pulgas infectadas, chegou aos humanos.

Os sintomas eram semelhantes aos de uma gripe forte, além de ter como principal característica o aparecimento de bolhas de pus e sangue pelo corpo.

Embora não tivesse uma taxa de letalidade tão elevada por si só, a Peste Bubônica fez muitas vítimas devido às péssimas condições de higiene e de saneamento da época e à falta de grandes médicos — evidenciando a importância dos avanços da Medicina. Estima-se que ⅓ da população europeia tenha morrido. 

Gripe Espanhola

• patógeno: Influenza;
• número de mortes: cerca de 20 a 40 milhões de pessoas.

No final da Primeira Guerra Mundial, o mundo vivenciou a pandemia da Gripe Espanhola, que recebe esse nome pois teve os primeiros casos registrados na Espanha. O vírus infectou cerca de 500 milhões de pessoas no mundo entre 1918 e 1920, quando os casos passaram a diminuir.

Tifo

• patógeno: Rickettsia prowazekii;
• número de mortes: 3 milhões de pessoas.

O Tifo teve seu primeiro grande surto no século 15, porém, foi considerado uma pandemia depois da Primeira Guerra Mundial, quando fez mais de 3 milhões de vítimas de 1918 a 1922. A bactéria causadora da doença é transmitida nas fezes de piolhos humanos. Os sintomas incluem dores de cabeça intensa e febre, seguida por erupções cutâneas. 

Cólera

• patógeno: Vibrião colérico;
• número de mortes: 30 mil pessoas.

Já houve muitos episódios de cólera na história e até hoje os países menos desenvolvidos sofrem com a doença. Trata-se de um problema de saúde muito relacionado à falta de saneamento, sendo que as pessoas adquirem a bactéria após o consumo de água e de alimentos contaminados. O maior sintoma é a diarreia aguda, que leva à desidratação e ao óbito.

Tuberculose

• patógeno: Bacilo de Koch;
• número de mortes: quase 1 bilhão de pessoas.

Embora não seja sempre lembrada ao falar de pandemias na história, a Tuberculose é a doença desta lista responsável pelo maior número de mortes. O auge de contágio e de letalidade foi entre os séculos 19 e 20, mas até hoje continua presente em muitos países. 

O bacilo de Koch afeta sobretudo os pulmões, mas também pode atingir outros órgãos do corpo. Os sintomas são crises agudas de tosse com sangue e pus. Sem tratamento, o paciente pode ter uma piora progressiva, chegando à insuficiência respiratória grave e ao óbito.

Qual é a importância de se cuidar durante a pandemia?

Como você viu, as pandemias são problemas muito sérios e que levam a um grande número de mortes. Por isso, é muito importante seguir as recomendações dos especialistas para evitar a transmissão da doença até que haja a vacinação em massa e os casos diminuam.

Na Covid-19, os grupos de risco são os mais suscetíveis às consequências graves da infecção. No entanto, mesmo quem não se enquadra nesses grupos são vetores do vírus e, assim, contribuem com o aumento dos casos.

Com isso, os hospitais podem ficar superlotados, o que leva a um risco maior de falta de atendimento para quem precisa — não apenas os pacientes de Covid-19, mas outros públicos vulneráveis, como recém-nascidos em UTIs (Unidades de Tratamento Intensivo) neonatais, pacientes quimioterápicos etc.

Para ficar sempre por dentro das atualizações acerca da pandemia e dos cuidados necessários, você pode acompanhar os grandes portais de notícias, as páginas dos órgãos oficiais da Saúde e os podcasts de Medicina.

Diante dessa leitura, você já conhece algumas das principais pandemias na história mundial. Nesses momentos, fica claro que uma doença infecciosa afeta a todos e, por isso, não pode ser encarada como um problema individual. Todos devemos fazer nossa parte para amenizar seus impactos e evitar o aumento no número de casos — sem esquecer, é claro, da importância do trabalho de diversos profissionais da área de saúde para conter essas pandemias.

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